估量机是一种执掌数据的机械：它领受用户的数据输入，然后通过事先编写的标准对数据举办执掌，末了将执掌结果输出给用户。
宇宙上第一台可编程估量机ENIAC于1943年发端安排，并于1946年筑制结束，目标是助助美邦军方估量炮弹的飞翔轨迹。这台估量采用的是十进制，并非现正在的二进制。它的编程也不是现正在道理的编程，而是通过从新编排估量机的电途来杀青。数据和执掌结果则通过打孔卡输入输出估量机。下图中操作职员正正在通过筑设电途来为其编程。
然而紧接着，和ENIAC有着同样用处的估量机EDVAC于1944年发端安排，并于1945年由冯·诺伊曼总结和精细刻画了安排计划。安排计划提出了新的估量机布局，并采用二进制来透露数据和标准指令。
正在这种安排中，估量机不再以编排电途的办法编程，而是将事先盘算好的标准和数据以二进制的花式输入并生存正在存储器中。限度器从存储器中按顺次取出指令交由运算器推广，运算器从存储器取出数据执掌后再存入存储器。执掌好的数据由输出配置输出。这种估量机布局和运转办法向来沿用至今，被称为“冯·诺伊曼布局”。
早期估量机的运算器很慢、存储器容量也很小、一次只可运转一个标准，所以都是直接由人来操作的。跟着技能的兴盛，运算器越来越速、存储器的容量也越来越大。但输入输出配置却永远跟不上运算器的速率，这使得运算器大局部工夫都处于空闲的状况。正在微型估量机浮现以前，大型估量机很是高贵，唯有机构才承当得起。为了有用愚弄高贵的估量机，人们安排了各类各样的机制来提升运算器的愚弄率，比方：
批执掌应一个标准运转完毕且输出结果今后估量机自愿将下一个标准加载进存储器并运转
众道标准同时正在存储器中生存众个标准，当一个标准举办输入输出操作的时间就运转其它一个标准
而这些机制都须要一个标准来调解布置，也便是所谓的调剂jnh。这种标准厥后兴盛成了咱们熟习的操作体例：它经管着估量机一齐的软、硬件资源，并供给友谊的操作界面，使得平凡人也能运用估量机而不必过众领略估量机的道理。
跟着硅基晶体管和集成电途的使用，估量机的体积和重量越来越小，使得估量机得以进入平凡人的存在。这里所指的估量机不但仅只是电脑，还包括了智老手机、途由器、车载体例等其它智能配置。本日的估量机采用的仍旧是冯·诺伊曼布局，运算器和限度器现正在被叫做CPU，存储器平日指的便是内存RAM。而输入输出配置则有了极大的丰饶。常睹的输入配置有键盘、鼠标、麦克风、摄像头。输出配置常睹的有屏幕、音箱、打印机。其它，触摸屏、USB、光驱、网卡即是输入配置也是输出配置。简便易用的操作体例为用户经管着这一起。
但估量机仍旧是最初的阿谁观点：它领受用户的数据输入，然后通过事先编写的标准对数据举办执掌，末了将执掌结果输出给用户。要细心的是：固然现正在咱们输入输出的是文字、图像、音频、视频，可是正在估量机内部，这些输入仍旧由二进制数据来透露、对这些输入的执掌也是实实正在正在的估量。